При затянувшейся осени (а кое-где почти ежегодно) в некоторых местностях заяц-беляк надевает свой зимний белый наряд еще задолго до выпадения снега. Нередко случается также, что вслед за снегопадом вдруг ударит сильная оттепель, пройдет дождь и сгонит весь снег, оголив землю, на темном фоне которой ярким, издали заметным пятном выделяется побелевший заяц. Завидеть такого зайца, залегшего где-либо в лесу, даже сквозь густой подлесок, очень легко. На этом и основана охота на зайцев-беляков «в узёрку». В сырую погоду выцветший беляк лежит по чернотропу чрезвычайно крепко и на лежке подпускает к себе охотника очень близко, только прижимаясь все сильнее и сильнее к земле, по мере приближения к нему человека. Тем не менее, подходить к высмотренному на лежке зайцу следует по возможности без всякого шума, не глядя на него и приближаясь несколько стороной, как бы проходя мимо.
Наиболее благоприятные условия для охоты по белякам «в узёрку» — теплая, без утренних заморозков погода, когда мягкая почва заглушает шаги и делает возможным почти бесшумное передвижение охотника по лесу. Успешно можно охотиться по белякам этим способом и в сухую, без особых дождей, осень, когда даже в мороз движение относительно бесшумное. Правда, в таких условиях заяц держит себя более строго и часто не подпускает к себе на близкое расстояние. Охота же в морозный день после оттепели, дождя и т.д., когда под ногой все время трещат, проламываясь, затянувший лужицы лед и обледеневшие опавшие листья, обычно оканчивается неудачей. Даже при большой осторожности и сноровке охотника ходить бесшумно в таких условиях положительно невозможно, а заяц, еще издали заслышав приближение охотника, покидает свою лежку. Поэтому выходить на охоту по белякам «в узёрку» следует только при наличии указанных благоприятных условий, с таким расчетом, чтобы, как только в лесу станет светло, быть уже на месте охоты. Разыскивать одевшихся в зимний наряд беляков по чернотропу следует там, где они в эту пору преимущественно держатся. Такими угодьями чаще всего являются опушки леса, поросшие кустарниками окраины покосов и болот, заросли кустарников по берегам рек, речек и озер, поросшие карликовой березой моховые болота, окруженные покосами и пашнями, молодые вырубки и зарастающие гари, заросли можжевельника около полей и т.д. Часто можно встретить в эту пору значительную концентрацию беляков и поблизости от кое-где поросших кустарниками и травянистой растительностью песчаных берегов рек и озер, куда с вечера иногда в значительном количестве выходит на жировку побелевший преждевременно заяц.
Места, которые выбирают в эту пору для своих лежек беляки, весьма разнообразны. Иногда они залегают совсем на виду, под какой-либо елочкой, так что зверька видно со всех сторон шагов на двадцать. Часто устраивается беляк на лежку на кочках под нависшими ветвями кустарников, у стволов небольших, но развесистых елей, под грудами хвороста, под вершинами срубленных деревьев, у поленниц дров в лесу и на вырубках, у старых пней, под стволами срубленных или сваленных бурей деревьев, у камней и т.д. Излюбленные для лежек зайцев угодья и даже просто места их лежек — из года в год одни и те же. В силу этого хорошее знание местности и таких излюбленных зайцами мест для лежки значительно способствует успешности охоты. Следует иметь при этом в виду, что беляки нередко облюбовывают для лежки такие места, которые нравятся не только тому или иному зверьку, но и всем его сородичам. Поэтому, взяв сегодня в каком-либо из охарактеризованных выше удобных для лежки мест беляка, всегда можно рассчитывать и в следующие дни найти здесь новых зайцев. Если угодья хорошо изучены охотником, а тем более, если ему хорошо известны и излюбленные беляками места их лежек, можно ходить на охоту «в узёрку» и одному. Однако более интересна и добычлива бывает охота, если она производится вдвоем и даже втроем. Охотясь вдвоем или втроем, следует передвигаться по угодьям, все время равняясь и не отдаляясь друг от друга далее 20-60 шагов (смотря по местности). Если охота происходит в плотных кустарниках, в лесу с густым подлеском и т.д., необходимо время от времени пересвистываться, чтобы каждый охотник все время точно знал, в каком направлении от него находятся его товарищи. В этом случае возможность выстрела в направлении соседа будет исключена. При охоте вдвоем или втроем под выстрелы охотников будут попадаться не только высмотренные ими на лежке зайцы, но и зайцы, не выдержавшие подхода и покинувшие заблаговременно лежку, но направившие свой бег не вперед, а в сторону, и замеченные здесь идущим стороной охотником.
Иногда можно с большим успехом охотиться по белякам «в узёрку» одному охотнику с двумя помощниками (без ружей). В качестве таких помощников можно привлекать даже подростков, но обязательно хорошо дисциплинированных и соответственно проинструктированных. Эти помощники должны идти шагах в 20-60 от охотника, по обеим его сторонам, все время равняясь по нему. Роль их сводится к высматриванию беляков на лежке с последующей подачей об этом сигнала охотнику условным свистом. Если заяц вскочил с лежки на виду, но за пределами выстрела, следует тотчас же коротко, негромко свистнуть. Заслышав свист, заяц часто тут же останавливается и начинает прислушиваться, причем иногда даже встает при этом на задние лапки. Негромко посвистывая и тем самым отвлекая внимание зайца, иногда удается приблизиться к нему на расстояние дальнего, но верного выстрела. В ряде случаев указанным приемом удается даже задержать на месте зайца после неудачного выстрела и, таким образом, поправить дело вторым выстрелом.
При наличии благоприятных условий и при изобилии беляков в угодьях охота «в узёрку» иногда дарит весьма богатыми результатами. Мне известен, например, ряд случаев, когда указанным способом один охотник брал за короткий день охоты (правда, в Заполярье) по двадцати и более зайцев. Стрелять зайцев при охоте «в узёрку» приходится в самых разнообразных условиях и на самых различных расстояниях. Однако чаще всего обстоятельства вынуждают стрелять сквозь густую поросль кустарников или подлеска. При стрельбе на дальние расстояния к ружью приходится предъявлять повышенные требования в отношении резкости боя и применять сравнительно крупные номера дроби. Наоборот, при стрельбе на близкие расстояния и сквозь кусты выгоднее иметь ружье с меньшей кучностью и стрелять некрупной дробью. Продолжительность охоты на беляков «в узёрку» целиком зависит от метеорологических условий. Иногда указанным способом представляется возможным охотиться 10-15 и более дней, иногда — всего два-три, а то и один день. Бывают годы, когда по условиям погоды этот способ охоты в той или иной местности вообще применить невозможно. По времени дня охота на беляков «в узёрку» может производиться от утренней зари до темноты.
