Африканский волчий шакал, или волчий шакал (лат. Canis lupaster), — вид хищных млекопитающих рода волков семейства псовых. Вид распространён на севере и северо-востоке Африки. Ареал вида занимает территорию от Сенегала на восток до Египта, включая Марокко, Алжир, Тунис и Ливию на севере Нигерии, Чада и Танзании на юге. Встречается в степных и равнинных полупустынных районах, в том числе в аридных регионах. В Атласских горах этот вид наблюдался на высоте до 1800 метров. Аристотель (384—322 до н. э.) первым дал письменное описание египетских волков, отметив, что по размеру они уступают греческим. Египтолог Георг Эберс (1879) также утверждал, что египетские волки не такие большие, как европейские, и поэтому представляют собой «меньшую разновидность». Название Ликополиса, египетского города греко-римского периода, где был почитаем Анубис, означает «волчий город». По Эберсу, в Ликополисе были найдены многие кости мумифицированных волков. Боденхеймер (1960) писал, что среди многих мумий собак найдены также «два вида шакалов», ничего не упоминая о волках.
В 1820 году Фредерик Кювье выделил отдельный от обыкновенного шакала вид Canis anthus, охарактеризовав его как более элегантное животное с более мелодичным голосом и менее сильным запахом. Видовое название anthus дано в честь семейства аркадских Антуанов, описанного Плинием Старшим в его «Естественной истории», члены которого якобы выбирали по жребию, кто из них превратится в волка на последующие несколько лет. Эдуард Рюппель предположил, что это животное было предком египетских борзых, и называл его Wolf’s-hund (волчья собака). Чарльз Гамильтон Смит классифицировал вид как Thous anthus, по-английски называя его thoa или thous dog. В 1821 году была предпринята попытка скрестить обыкновенного шакала и волчьего шакала в неволе, в результате чего родилось пять детенышей, трое из которых умерли до отъема от груди. Было отмечено, что два выживших детёныша никогда не играли друг с другом и имели совершенно разные темпераменты; один унаследовал застенчивость обыкновенного шакала, а другой был привязан к людям. Английский биолог Сент-Джордж Джексон Миварт. в своих трудах подчёркивал различия между обыкновенным и волчьим шакалами. Было известно, что псовые, особенно в Египте, гораздо более похожи на серых волков, чем популяции в других частях Африки, из-за чего в 1832 (1833) году Вильгельм Гемприх и Христиан Готфрид Эренберг дали им биномиальное название Canis lupaster. В 1880 году Томас Генри Хаксли, указав на сходство между черепами C. lupaster и азиатских (индийских) волков, классифицировал их как подвиды серого волка (Canis lupus). Тем не менее, в 1926 году Эрнст Шварц рассматривал волчьего шакала как то же самое животное, что и обыкновенный. В 1981 году зоолог Уолтер Фергюсон представил доводы в пользу того, что волчий шакал на самом деле является подвидом серого волка (Canis lupus lupaster), аргументируя свои выводы краниологическими измерениями.
Дальнейшие сомнения относительно родства волчьего шакала с обыкновенным шакалом возникли в декабре 2002 года, когда в пустыне Данакил в Эритрее было замечено псовое, внешне не похожее на обыкновенного шакала или представителя любого другого из ещё шести признанных видов псовых, обитающих в этой географической области, но сильно походившее на серого волка. Данный регион ранее оставался в значительной степени неизведанным из-за сурового климата и вовлечённости в Войну за независимость Эритреи и последующий Эфиопо-эритрейский конфликт. Тем не менее, местные афарские племена знали о существовании животного и называли его wucharia (волк). В 2011 году в нескольких популяциях «обыкновенных шакалов» из Египта и полуострова Сомали, классифицировавшихся как Canis aureus lupaster, были обнаружены последовательности митохондриальной ДНК, больше похожие на те, что обнаружены у серого волка, чем у обыкновенного шакала. Последовательности ДНК, схожие с такими у волков, встречаются у животных на протяжении примерно 6000 км, включая территории Алжира, Мали и Сенегала. Кроме того, у выбранных образцов было обнаружено гораздо большее разнообразие нуклеотидов и гаплотипов, чем у индийских и гималайских волков, что указывает на более крупную предковую популяцию и эффективную современную (≈ 80 000 самок). В исследованиях 2011 года и 2012 гг. предлагалось реклассифицировать Canis aureus lupaster в подвид серого волка, Canis lupus lupaster. В 2015 году был проведён генетический анализ митохондриальных и ядерных ДНК. большой выборки волкоподобных псовых из Северной, Восточной и Западной Африки. Анализ показал, что на самом деле все эти псовые отличаются от обыкновенного шакала с генетической дивергенцией, составляющей около 6,7 %, что больше, чем дивергенция между серыми волками и койотами (4 %) и серыми волками и домашними собаками (0,2 %). Более того, исследование показало, что африканские волкоподобные псовые (переименованные в Canis lupaster) более близки к серым волкам и койотам, чем к обыкновенным шакалам, и что C. l. lupaster представляет собой отдельный фенотип африканского волчьего шакала, а не настоящего серого волка.
В исследовании 2017 года С. Виранта и соавторы отметили, что таксон Canis anthus Cuvier, 1820 следует считать nomen dubium. Решение было обосновано тем, что Кювье выбрал в качестве голотипа вида самку из Сенегала, которая, вероятно, на самом деле относится к виду Lupulella adusta (полосатый шакал). В дальнейшем Кювье описал самца, который, вероятно, слишком сильно отличается от самки, чтобы принадлежать к тому же самому виду. Голотип Canis anthus ныне утерян и, соответственно, невозможно проверить его видовую принадлежность. Для разрешения путаницы было предложено отдать приоритет названию Canis lupaster Hemprich & Ehrenberg, 1832; данный таксон был описан более подробно и последовательно, а его голотип по сей день находится в Музее естествознания (Берлин) и доступен для изучения. Инициатива выделения таксона Canis lupaster вместо Canis anthus была поддержана в крупном генетическом исследовании 2018 года. В 2019 году на семинаре IUCN/SSC Canid Specialist Group была дана рекомендация, согласно которой, поскольку видовая принадлежность типового экземпляра Canis anthus Cuvier, 1820 неопределима, валидным названием следует считать Canis lupaster Hemprich & Ehrenberg, 1832. Новая таксономия была признана Красной книгой МСОП и Американским обществом мамалогов.
