Андская лисица — несмотря на название, не является истинной лисицей. Вид широко распространён вдоль Андского хребта — от Эквадора через Перу и Боливию до Чили и Аргентины, и демонстрирует удивительную экологическую пластичность, населяя разнообразные местообитания. Кульпео — всеядный хищник, основу рациона которого составляют мелкие грызуны, птицы, насекомые и растительная пища. Зверь ведет преимущественно сумеречный и ночной образ жизни, проявляя наибольшую активность в тёмное время суток. Поведение андской лисицы отличается осторожностью и скрытностью: она предпочитает одиночный образ жизни, метя территорию и защищая её от сородичей.
Андская лисица — хищное млекопитающее из семейства псовых, занимающее по размерам промежуточное положение между рыжей лисицей и койотом. Тело животного стройное и пропорциональное, с удлинённой мордой, заострёнными стоячими ушами и пушистым хвостом, увенчанным характерным чёрным кончиком. Крепкий скелет и относительно длинные, сильные конечности приспособлены для быстрого бега и позволяют лисице преодолевать значительные расстояния в поисках добычи. Лапы оканчиваются невтяжными когтями, а среднего размера глаза с вертикальными зрачками дополняют облик типичного хищника. Зубная система хорошо развита: выраженные клыки и хищнические зубы свидетельствуют о смешанном рационе животного. Густая и плотная шерсть, подверженная сезонной линьке, обеспечивает защиту в различных климатических условиях, включая суровые высокогорья и патагонские равнины. Физиология вида в целом соответствует требованиям, предъявляемым к гомойотермным (теплокровным) наземным хищникам, ведущим активный образ жизни. В дикой природе продолжительность жизни андской лисицы может достигать примерно 11 лет.
Окрас меха андской лисицы отличается заметной изменчивостью в зависимости от региона обитания, но сохраняет ряд характерных черт. Общая цветовая гамма варьируется от серого и коричневато-кремового до рыжеватых и красновато-коричневых тонов. Нижняя часть тела — подбородок, грудь и брюхо — обычно окрашена в светлые оттенки, от белого до светло-рыжего. В контрасте с ними шея, плечи и конечности часто имеют выраженный рыжеватый или красноватый оттенок. Верхняя часть спины, как правило, темнее общего тона, иногда выглядит почти серой или седоватой. Одной из узнаваемых особенностей является тёмная полоса, протягивающаяся вдоль хребта и продолжающаяся на хвосте; её выраженность может различаться. Пушистый хвост в целом имеет серый окрас, но неизменно завершается ярким чёрным кончиком. Вокруг его основания нередко заметна тёмно-серая область. Дополнительно для вида характерно белое пятно на подбородке, которое служит ещё одним отличительным признаком. В целом шерсть может производить впечатление слегка седоватой за счёт смешения тонов и структуры меха.
Родовое название образовано от греческих слов lycos («волк») и alopex («лисица»). Видовой эпитет culpaeus этимологически связан с термином «culpeo», заимствованным испанцами из языка арауканских народов Чили. В разных странах ареала обитания этот хищник известен под различными наименованиями. Помимо общепринятых «кульпео» и «андская лисица», встречаются такие варианты, как «патагонская лисица» и «красная лиса» (следует отличать от обыкновенной лисицы). В Аргентине животное называют zorro colorado (в переводе с испанского — «рыжая лисица»). Андская лисица обитает в западной части Южной Америки. Ареал вида простирается от Эквадора и Перу на севере до Патагонии и Огненной Земли на юге. Кульпео встречается в Эквадоре, Перу, Боливии, Аргентине и Чили; небольшая популяция обитает на юге Колумбии. Кроме того, человек интродуцировал этих лисиц на некоторые из западных Фолклендских островов. В Аргентине вид также отмечен в горном массиве Сьерра-Гранде. Животное демонстрирует высокую адаптивность к различным биотопам: кульпео населяет горные лиственные леса, нотофагусовые леса, открытые пампасы, маторрали, чапарали, пустыни и высокогорные плато — вплоть до границы леса. При этом лисицы избегают густых влажных лесов, предпочитая местности, покрытые травами и кустарниками. Кульпео способен обитать на разной высоте — от уровня моря до 4 500 метров над уровнем моря. На западных склонах Анд этот вид — самое многочисленное хищное млекопитающее.
Андская лисица — всеядный хищник-оппортунист с широким спектром питания, который гибко подстраивается под местные условия. Основу рациона составляют мелкие и средние млекопитающие: грызуны (в том числе дегу), зайцы и кролики. Помимо этого, кульпео охотится на птиц, ящериц и насекомых, а также поедает рептилий. Значимую часть питания составляет падаль: лисицы нередко употребляют останки гуанако, викуний и других крупных животных. В отдельных случаях кульпео нападает на домашний скот — овец, коз и птицу, особенно на новорождённых ягнят, что порождает конфликты с человеком. Растительная пища, главным образом фрукты, тоже играет существенную роль в рационе: её доля может достигать 30%. Благодаря потреблению плодов андская лисица участвует в распространении семян ряда растений. Пищевые предпочтения варьируются в зависимости от региона. Например, в Аргентине около 35% рациона составляет заяц-русак, тогда как в центральном Чили до 70-75% питания приходится на грызунов. При этом большая часть добычи (около 80%) весит менее 55 граммов и часто проглатывается целиком.
Для андской лисицы характерен матриархат: самки устанавливают иерархию через драки. Доминирующая самка наследует родительскую территорию, тогда как самцы покидают стаю. Главная самка обладает приоритетом в спаривании и при распределении добычи. В целом это животное ведёт одиночный и территориальный образ жизни. Исключение составляет сезон размножения, когда образуются моногамные пары: совместно они охраняют территорию и заботятся о потомстве. Активность животных может проявляться в разное время суток — ночью, днём или в сумерках, — что зависит от региона обитания и степени антропогенного воздействия. Андская лисица способна преодолевать значительные расстояния в поисках пищи: до 7 километров в Патагонии и до 21 километров в пустынях северного Чили. Размер индивидуального участка сильно варьируется в зависимости от доступности корма — от 3,7 км² в полузасушливых районах до 800 км² в пустынных и высокогорных местностях. Для коммуникации животные используют комплекс сигналов: звуковые (лай, рычание, скуление), визуальные, запаховые метки и определённые позы.
Сезон размножения андской лисицы приходится на южную весну — с августа по октябрь. Система спаривания, по всей видимости, моногамна: в этот период самцы ухаживают за самками, причём ритуал ухаживания напоминает шуточный игровой турнир. Половой зрелости животные достигают примерно к годовалому возрасту, хотя полных размеров и массы набирают уже к семи месяцам. Беременность длится 55-60 дней, после чего самка рожает от 2 до 8 щенков (в среднем — около 5 в помёте). Потомство появляется на свет один раз в год в логове, устроенном среди скал. Новорождённые весят около 170 граммов, они слепые, безволосые и совершенно беспомощные; их песчаный окрас выполняет функцию камуфляжа. В воспитании потомства участвуют оба родителя. Самец остаётся с семьёй и обеспечивает самку пищей. Первое время детёнышей охраняет мать, но позже она тоже начинает выходить на охоту, чтобы помогать самцу кормить щенков. Лактация продолжается 4-5 недель (около двух месяцев), после чего молодняк отлучается от матери. Уже в недельном возрасте щенки начинают драться между собой, устанавливая иерархию. Подчинённые самки, готовые к размножению, покидают семейную группу и метят собственную территорию. Молодые самцы по достижении половой зрелости также уходят осваивать отдельные участки, тогда как самки чаще остаются с родителями.
Взаимоотношения андской лисицы с человеком носят противоречивый характер. С одной стороны, вид исторически подвергался активному промыслу из-за красивого и густого меха, который ценился местным населением Чили и Аргентины. В отдельных регионах и сегодня кульпео рассматривается как пушной зверь, хотя этот промысел не оказывает существенного влияния на численность популяции. С другой стороны, лисицу нередко преследуют как потенциального вредителя скотоводства. В сельских районах Чили и Аргентины на ней охотятся из-за нападений на овец и домашнюю птицу. В Патагонии этот вид даже считают одним из основных виновников гибели овец. При этом научные данные демонстрируют неоднозначную картину: исследования подтверждают лишь незначительную роль андской лисицы в гибели ягнят младше недели (в среднем 7,1%). Вместе с тем это животное приносит и определённую пользу. Вид играет важную роль в регуляции численности грызунов и завезённых кроликов, наносящих ущерб сельскому хозяйству. Кроме того, лисица выполняет функцию санитара, поедая падаль, а также участвует в распространении семян растений благодаря потреблению фруктов. В прошлом народ яганов (селькнамов) практиковал одомашнивание андских лисиц. Полученных огнеземельских собак использовали для охоты, рыбалки и в качестве источника тепла. Однако эта традиция прекратилась к началу XX века.
