Чтобы взять зверя, надо с ним встретиться. Встретиться же с ним можно лишь тогда, когда знаешь, каким местом пройдет он, преследуемый гончими. Место, которым проходит зверь, где охотник рассчитывает его встретить, называется лазом. Чтобы иметь возможность наметить лазы, надо прежде всего определить ход зверя. Дело в том, что каждый зверь ходит по лесу не по прямой линии, а кругами; круги, которыми он ходит, не вполне правильные, скорее это замкнутые кривые. Ход зверя — его круг — зависит от природы зверя; величина же круга — от характера местности.
Круги беляка — самые небольшие; круги русака — значительно шире; лисицы ходят еще вольнее, а волк делает самые обширные круги, уходя за много километров. О том, как ведет себя под гончими каждый зверь, об особенности его хода более подробно будет сказано ниже: здесь же стоит обрисовать несколько наиболее характерных положений. Так, в овражистой, гористой местности звериные круги гораздо меньше, чем на равнине. То же и в сплошных лесных массивах, в которых круги значительно уже, чем в отъемных местах. Если угодья, где охотятся, представляют собой несколько лесных отъемов, расположенных не очень далеко один от другого, то зверь непременно побывает и там и тут — от этого, понятно, круги станут значительно больше. Лишь в том случае, когда один отъем отстоит от другого на почтительном расстоянии, а тот отъем, где поднят зверь, достаточно велик, круги, как правило, могут уменьшиться. Время года и погода тоже оказывают определенное влияние на величину круга. Ранней осенью, до сплошного листопада, круг будет меньше, чем поздней, когда лес обнажится. В морозец, по гулкой земле, круг — самый большой. В ветреную погоду (очевидно, благодаря тому, что звуки голоса гончих слабее) круг поменьше, чем в тихую, и менее правильный. Наконец, величина круга зависит от того, насколько парата гончая. Под пешими гончими зверь ходит на более малых и менее правильных кругах; под паратыми — на более широких и правильных. Первый, второй и последующие круги обычно не совпадают друг с другом, и, как правило, первый круг всегда меньше двух-трех последующих, после чего круги опять сужаются. Однако первые два-три круга всегда взаимно пересекаются.
Определение лаза зависит от хода зверя, а каждый зверь имеет свою особенную манеру держаться под гончими (этого мы коснемся ниже). Здесь надо упомянуть о том, как вести себя на лазу. Мало того, что лаз удачно определен и вовремя занят; для того чтобы не отпугнуть зверя, необходимо, чтобы охотник заметил его первым. Нельзя забывать, что у зверей обоняние и слух развиты сильнее, чем зрение: движущийся предмет всегда быстрее бросается им в глаза, чем неподвижный. Из этих положений вытекают те основные правила, которых надо придерживаться, становясь на лаз. Ничего нового к тому, что сказано об этом в «Охотничьем календаре» Л.П. Сабанеева, прибавить нельзя:
1) становиться на лаз всегда следует так, чтобы ветер был от зверя на охотника, а не наоборот. Если так стать нельзя, то лучше даже не подходить к лазу, и стать на лаз, когда гончие уже переведут через него зверя. Так, если охотник находится в середине острова, ветер с юга, а гончие гоняют в северной части острова, то нужно переждать где-нибудь, пока зверя переведут в южную часть, и тогда быстро занять лаз. Можно также становиться при неблагоприятном направлении ветра и около главного лаза, которым зверь выходит из острова, но непременно на открытом месте, на виду, с той целью, чтобы зверь (лисица в особенности) заметил человека и дольше продержался в острове, не выходя из него;
2) став на лазу, необходимо расположиться как можно удобнее: осмотреться — не мешает ли какая ветка, и если мешает, то обрезать; попробовать, можно ли удобно прицелиться по всем направлениям, откуда ждешь зверя; по чернотропу — откинуть сухие ветки, чтобы не треснули под ногой, а по пороше — утоптать снег, чтобы не скрипел. Занимая лаз, необходимо оглядеться, осмотреть, где заняли места товарищи, и легким посвистом дать знать ближайшим, где сам занял место; затем сообразить расстояние от занятого места до прогалин и просветов между деревьями, где может показаться зверь, — изучить, так сказать, местность в пределах выстрела. Зверь может появиться без гона (шумовым), причем он идет особенно осторожно; поэтому на лазу необходимо каждый момент быть готовым к выстрелу — внимательно смотреть, ружье держать в руках со взведенными курками, а не ставить около себя;
3) необходимо соблюдать на лазу полнейшую тишину. Стоя на лазу, нельзя ни кашлять, ни чихать, ни сморкаться; если уж необходимо сделать то или другое, то кашлянуть или чихнуть можно, только плотно закрыв лицо шапкой;
4) надо всегда стоять на лазу по возможности скрытно, но главное — совершенно неподвижно; становятся так, чтобы было видно то место, откуда может показаться зверь, то есть лицо должно быть совершенно открыто, но необходимо позаботиться о том, чтобы голова и верхняя часть тела сливались с темным фоном, а не вырисовывались перед зверем. Лучшее место — под деревом, лицом в сторону, откуда ждут зверя; нужно плотно прижаться спиной к дереву, слиться с ним. В таком положении охотнику ничто не закрывает поля зрения, и он долго может сохранять совершенно неподвижное положение; если же одежда охотника подходит к коре древесины, то он очень мало заметен. Становиться за деревом, как это делает большинство, отнюдь не следует, так как никогда за ним неподвижно не устоять. Охотник непременно будет из-за него выглядывать, и зверь, следовательно, его скорее заметит. В кустарнике, где нет высоких деревьев, надо выбирать такое место, чтобы перед охотником был низкий куст, а за ним — высокий; если такового куста нет, то обрезать (но не обламывать) ветки так, чтобы куст закрывал охотника только по грудь и ничто не мешало ему смотреть вперед. Охотясь в камышах, надо становиться около края камышей и обрезать их перед собою. Здесь лучше иметь не темную, а желтую одежду. На одежде (и на оружии) не должно быть ничего блестящего или бросающегося в глаза.
Для того чтобы знать, как себя вести под гончими, какой лаз занять, надо угадать, по какому именно зверю гонят собаки. Опытный охотник, поохотившись несколько раз с одними и теми же гончими, почти без ошибки определит, по какому зверю гонят они, даже если сам и не перевидит его. Определяет охотник это прежде всего по собачьим голосам. По красному зверю гончие гонят всегда азартнее, отдают больше голоса; в голосах больше злобы, а сколов и перемолчек меньше, чем по зайцу, поэтому гон и ярче, и ровнее. Кроме того, для определения, но кому именно идет гон, большую роль играет и сам момент подъема зверя. По зайцу, например, почти не бывает добора (предварительной отдачи голоса перед тем, как погнать собаке), а если он и есть, то очень короткий; затем гончая сразу наткнется на зайца, погонит на глазок или станет на горячий след и сразу помкнёт — зальется как ошпаренная. По красному же зверю, который более осторожен и не подпустит собаку вплотную, почти всегда будет иметь место добор, и добор довольно продолжительный. Помычка (начало гона с азартной отдачей голоса) по красному зверю не столь внезапна, как по зайцу, а гон постепенно перейдет в ровный и яркий. Немаловажным средством для определения лаза является и ход самого зверя, то есть те места, которыми пошел зверь, ширина кругов, делаемых им, и вообще все его поведение. Поэтому охотник, знающий привычки зверя и ходы его в данной местности, сможет довольно верно, по совокупности всех вышеуказанных признаков, определить, какого именно зверя преследуют собаки.
Стрельба по зверю
Охотникам часто кажется, что стрельба по зверю гораздо легче, чем по птице. Правда, полет птицы быстрее, чем ход зверя, и почти всякая птица меньше зверя; но это еще ничего не доказывает. На болоте птица поднимается в 15- 20 шагах от стрелка на совершенно открытом месте, и он имеет достаточно времени, чтобы хорошо прицелиться. На тетеревиной охоте (по выводкам) случается, правда, стрелять в зарослях, но, во-первых, птица вылетает совсем близко, и, во-вторых, полет ее замедлен. По зверю приходится стрелять с гораздо большей дистанции: совсем обычными считаются выстрелы на 30-50 шагов, а то и дальше. Очень часто стреляешь на нешироких просеках и дорожках, так что при скором беге зверя нужна хорошая реакция стрелка, чтобы успеть попасть в него. Кроме того, птицу лишь достаточно зацепить дробью — и она ваша, в зверя же мало попасть; надо положить его на месте, иначе раненый зверь (особенно заяц) может достаться собакам; красный же зверь, если он легко ранен, уведет гончих далеко напрямик. Поэтому по зверю необходимо стрелять наверняка — попадать в убойное место, чтобы он не мог уйти. Первое правило, которого следует держаться, — стрелять зверя в меру, то есть на расстоянии, когда ружье бьет еще достаточно резко. Обычная дистанция выстрела по зверю колеблется от 30 до 50 шагов. По зайцу можно иногда допустить выстрел и на 80 шагов, так как этот зверь не крепок на рану. Однако по лисице надо сокращать дистанцию, по волку же стрелять с расстояния свыше 60-65 шагов рискованно. Зайцев стреляют дробью от № 3 до № 0, лисиц — от № 1 до №00, по волку бьют картечью (из расчета 24 штуки на патрон 12-го калибра). Легче всего попадать в зверя, когда он находится в профиль, стараясь целить ему под лопатку — это самый верный и убойный выстрел. Выстрел по заду, в голову или в грудь хотя и может быть смертельным, но сразу положить зверя наповал не в силах — тяжело раненный зверь пройдет довольно далеко. Удачный выстрел в штык навстречу бегущему зверю маловероятен — он редко кладет зверя па месте. Нельзя рекомендовать из-за этого же и выстрел в угон — вслед зверю. Незачем и торопиться: за первым выстрелом тотчас делать второй. Стрелять надо спокойно, не волнуясь, и, лишь осознав результативность первого выстрела, исправлять промах вторым. На охоте по волкам никогда не бьют по зверю вдоль линии стрелков: так можно попасть в человека. В случае, если стрелок зазевался и не успел выстрелить в нужный момент, зверя пропускают за линию и тогда уже стреляют. В ожидании зверя не рекомендуется ходить по лесу с взведенными курками; даже после встречи со зверем независимо от того, успел ли охотник выстрелить или нет, необходимо сейчас же спустить курки или взвести предохранитель. Во время сильного дождя или снега ружье держат дулом вниз, чтобы капли не попали в стволы.