Гризон, или гурон, — хищное млекопитающее, обитающее в Центральной и Южной Америке. Несмотря на достаточно широкий ареал, он ведёт скрытный образ жизни и редко попадается на глаза человеку из-за низкой плотности популяции. Эти всеядные животные питаются мелкими грызунами, птицами, фруктами, насекомыми и падалью. Гризоны активны преимущественно в сумерках и днём, демонстрируя любознательное и социальное поведение. Они обитают в разнообразных биотопах — от тропических лесов и саванн до возделываемых земель и предгорий.

Гризон внешне напоминает хорька. Животное отличается стройным тонким телом, короткими лапами, длинной шеей и относительно коротким пушистым хвостом, состоящим из 17-18 позвонков. Голова гризона слегка уплощённой формы, с широкими и округлыми ушами, расставленными на значительном расстоянии друг от друга. Морда притуплённая, а небольшие глаза — от тёмно-коричневого до чёрного цвета; в темноте они могут светиться голубым. Лапы мускулистые, с пятью пальцами, примерно на три четверти длины соединёнными небольшими перепонками; пальцы оканчиваются сильными изогнутыми когтями перламутрово-голубого цвета, приспособленными для рытья и захвата добычи. Подошвы лап лишены шерсти. Как и у большинства куньих, у гризона хорошо развиты анальные железы, выделяющие пахучий мускусный секрет. Он используется животным для защиты и маркировки территории. Зубная формула гризона типична для хищника: I 3/3, C 1/1, P 3/3, M 1/2 — всего 34 крупных и сильных зуба. Гризон отлично плавает и ныряет, способен задерживать дыхание до полуминуты. Кроме того, животное неплохо лазает по деревьям. В природе продолжительность жизни гризона точно не установлена, однако в неволе эти звери могут доживать до 10-10,5 лет.

Окрас гризона отличается выразительным контрастом и служит заметной видовой особенностью. Верхняя часть тела — спина, бока, верх головы и хвост — окрашена в дымчато-серый или серовато-коричневый оттенок. Нижняя часть — морда (ниже уровня глаз), горло, грудь и живот — имеет глубокий чёрный или очень тёмный цвет. Яркой деталью облика является узкая чёткая белая или беловатая полоса, которая начинается на лбу, тянется по бокам шеи и доходит до плеч. Эта полоса чётко разграничивает тёмный и светлый мех, при этом на спину не заходит. У отдельных особей граница между серым и чёрным на спине может выглядеть размытой. Дополнительную выразительность окрасу придают жёлтые кончики ушей и хвоста. Мех гризона по структуре довольно грубый, однако обладает мягким и коротким подшёрстком, создающим приятный контраст с остевым волосом. Гризон — животное среднего размера. Длина его тела (включая голову и туловище) варьируется от 45 до 60 сантиметров, а длина хвоста — от 13 до 20 сантиметров. Таким образом, общая длина тела вместе с хвостом составляет от 60 до 76 сантиметров. Среди прочих промеров можно отметить длину задней лапы — до 83 миллиметров, а также длину уха — около 26 миллиметров. Масса тела взрослых особей в дикой природе колеблется от 1,4 до 3,8 килограмма. При этом самцы, как правило, заметно крупнее и тяжелее самок, которые выглядят более изящно. В условиях неволи гризоны могут набирать больший вес. Название «гризон» восходит к французскому слову «gris», означающему «серый», — это напрямую отражает основной оттенок окраса спины животного. Помимо названия «гризон», в литературе встречается альтернативное наименование — «гурон». Вероятно, оно имеет местное происхождение и употребляется в регионах, где обитает этот зверь. Латинское название вида — «vittata», что переводится как «полосатый». Это указывает на характерную светлую полосу, проходящую по голове и шее животного.

Гризон распространён в Неотропике — его ареал простирается от южной Мексики через Центральную Америку до центральной Бразилии, Перу, Боливии и северной Аргентины. Этот зверь демонстрирует значительную экологическую пластичность: он населяет разнообразные ландшафты, включая тропические и сухие леса (как равнинные, так и горные), листопадные леса, саванны (в том числе серрадо), кустарниковые заросли и пальмовые саванны. Гризон также встречается на антропогенных территориях — на плантациях, рисовых и тростниковых полях, в том числе частично затопленных. Животное тяготеет к увлажнённым местообитаниям: его часто можно обнаружить вблизи рек, ручьёв и заболоченных участков. В целом вид предпочитает низменные территории и обычно держится на высотах до 500 метров над уровнем моря, однако в Андах поднимается значительно выше — до 1500-2000 метров. В природе у гризона практически не зафиксировано специфических естественных врагов. Единственным значимым фактором антропогенного воздействия выступает человек. При этом гризоны подвержены различным заболеваниям и паразитарным инвазиям. Среди инфекционных угроз отмечена чума плотоядных, а также лёгочная грибковая инфекция, вызываемая агентом Paracoccidioides brasiliensis. Животные служат хозяевами для клещей видов Amblyomma ovale и Amblyomma aureolatum. Кроме того, гризоны могут быть заражены паразитом Trypanosoma cruzi — возбудителем болезни Чагаса.

Гризон — всеядный хищник, чья диета преимущественно состоит из мелких позвоночных, хотя в рацион также входят фрукты и беспозвоночные. Основу питания составляют млекопитающие: грызуны (в том числе агути, горные свинки, хлопковые хомяки, колючие крысы), а также виргинские опоссумы. Среди других жертв — птицы (например, ушастые горлицы) и их яйца, ящерицы (включая игуан), змеи и земноводные. Примечательно, что гризоны обладают иммунитетом к токсину ядовитых жаб, в частности жабы-аги, и включают их в свой рацион. В отдельных регионах (например, в Панаме) животные добывают рыбу — угрей (слитножаберников) и харациновых. Иногда гризоны нападают на домашнюю птицу, в частности на цыплят. В неволе их рацион расширяется: звери поедают разнообразных беспозвоночных (тараканов, кузнечиков, пауков), яйца, фрукты, а также потребляют консервированные корма. Охотятся гризоны как в одиночку, так и парами или небольшими семейными группами. Способ убийства добычи типичен для хищников: животное наносит смертельный укус в затылок или шею. Интересная особенность поведения — способность переносить пищу в специально отведённые места для трапезы. При этом полный спектр пищевых предпочтений гризона изучен недостаточно: имеющиеся данные в основном получены путём анализа содержимого желудков животных.

Гризоны ведут преимущественно дневной или сумеречный образ жизни с пиками активности утром и ближе к вечеру. В жаркое время дня, обычно около полудня, животные отдыхают до 4-5 часов. При поисках пищи они способны преодолевать за день значительные расстояния — промежутки между местами дневного отдыха составляют 2-3 километра. Передвигаются гризоны быстро, зигзагообразными прыжками, периодически останавливаясь для осмотра местности. Они обследуют норы, земляные пустоты и дупла, но даже на максимальной скорости не переходят на галоп. При приближении к незнакомым объектам могут почти ползти, прижимаясь к земле. Эти животные отлично плавают и ныряют, способны лазить по деревьям и кустам. Гризоны — социальные животные: они могут жить поодиночке, но нередко держатся парами или небольшими группами, которые, вероятно, состоят из матери и подросшего потомства. Наблюдаются случаи совместных игр. Площадь охотничьего участка кормящей самки достигает примерно 4-4,2 км², а средняя плотность популяции в пределах ареала остаётся низкой — 1-2,4 особи на км². Территорию животные метят, потираясь основанием хвоста о предметы и оставляя выделения мускусных желез. Для укрытий гризоны используют естественные убежища: дупла, расщелины скал, корни деревьев, а также брошенные норы броненосцев или агути. Обоняние у этих животных хорошо развито, тогда как зрение довольно слабое. В случае опасности гризоны ведут себя характерно: отпрыгивают в сторону, топорщат шерсть на хвосте и распыляют пахучий секрет из анальных желёз, точно направляя его, подобно скунсу. Запах этого секрета отличается от других куньих — он менее резкий. При угрозе животные также издают предупреждающие звуки: фырканье или лай.

Размножение возможно в течение всего года, хотя роды чаще приходятся на период с марта по октябрь. Беременность длится 39-40 дней. Перед родами самка обустраивает логово — выбирает защищённое место в пещере, дупле, под корнями деревьев или в заброшенной норе (например, броненосца). В помёте обычно от 1 до 4 детёнышей (в среднем — 2). Новорождённые весят около 50 граммов, появляются на свет слепыми, но уже покрыты короткой шерстью с характерным для вида рисунком. Глаза у щенков открываются примерно через 14 дней. Уже в возрасте 3 недель детёныши начинают есть мясо, а к 3,5 неделям постепенно отлучаются от матери. Полной самостоятельности они достигают к 4 месяцам: к этому времени у них активизируются анальные железы, а у самцов опускаются семенники. Гризоны достигают половой зрелости к 10-12 месяцам. Мех гризона не представляет значительной коммерческой ценности — лишь изредка шкуры используют для изготовления чучел. В местах своего обитания этих животных порой приручают с раннего возраста и содержат в качестве домашних питомцев. Гризоны способны становиться ручными, однако проявляют выраженную враждебность к другим животным, особенно к птицам. Иногда их держат специально для борьбы с грызунами. Вместе с тем гризоны могут наносить ощутимый ущерб фермерским хозяйствам, совершая набеги на птичники и нападая на домашнюю птицу (прежде всего на кур). Из-за этого местные жители нередко истребляют этих зверей при первой возможности. Большой гризон имеет широкий ареал распространения и считается достаточно обычным видом. Согласно оценке Международного союза охраны природы (МСОП), этот вид относится к категории вызывающих наименьшее беспокойство. Такая классификация обусловлена несколькими факторами: обширностью ареала обитания, способностью адаптироваться к ландшафтам, изменённым человеческой деятельностью, а также отсутствием свидетельств о существенном сокращении численности популяции. В целом динамика численности вида оценивается как стабильная. В рамках вида выделяют четыре современных подвида. Первый — Galictis vittata vittata — населяет северную часть Южной Америки. Второй — G. v. andina — встречается на территории Перу и Боливии. Третий подвид — G. v. brasiliensis — характерен для Бразилии. Четвёртый — G. v. canaster — обитает в Центральной Америке и на юге Мексики.