Кольцехвостый мунго — самый распространённый местный хищник на острове Мадагаскар. Он населяет разнообразные лесные экосистемы. Зверёк отличается стройным телом, пушистым хвостом с тёмными кольцами и коротким мехом. Кольцехвостый мунго ведёт преимущественно наземный образ жизни, активен днём и охотится в одиночку или парами. В рацион входят мелкие позвоночные, насекомые, яйца и фрукты, что подчёркивает его экологическую пластичность. Несмотря на широкую распространённость, вид сталкивается с угрозами, связанными с деятельностью человека, включая разрушение местообитаний.

Кольцехвостый мунго отличается стройным, удлинённым телом с короткими тонкими лапами. Голова небольшая, с широким черепом в мозговом отделе и резко заострённой, сужающейся к носу мордой. Небольшие округлые уши широко расставлены по бокам головы, глаза среднего размера. Передние лапы оснащены частичными перепонками у основания пальцев, что помогает животному в плавании; задние лапы при этом длиннее передних. Когти невтяжные — это удобно для рытья и лазания. Подушечки лап большие, гладкие и голые, без шерсти, обеспечивают надёжное сцепление с поверхностью. Между пальцами имеются небольшие плавательные перепонки. Одна из самых характерных черт вида — длинный пушистый хвост, составляющий чуть более двух третей длины тела и украшенный 5-6 тёмными кольцами. Мех короткий, густой и мягкий; окрас варьируется в зависимости от подвида, но обычно включает красно-коричневые тона. Зубная система приспособлена к всеядному питанию: зубная формула — I 3/3, C 1/1, P 3/3, M 2/2 (всего 36 зубов). Клыки короткие, а второй верхний предкоренной зуб очень маленький. Зрение, слух и обоняние хорошо развиты, что типично для хищника, ведущего дневной образ жизни (при этом активность может проявляться и в сумерках). У самцов имеются пахучие железы в области внешних гениталий; у самок — пара паховых молочных желез и двойная матка. Также у животных развиты анальные, промежностные, щёчные и подчелюстные железы, которые используются для маркировки территории. В природе кольцехвостые мунго живут до 13 лет; в неволе зафиксирован случай долгожительства до 24 лет.

Окраска меха кольцехвостого мунго варьирует в зависимости от подвида, однако в целом преобладают тёмно-бурые и тёмно-коричнево-каштановые тона. Основной окрас головы и тела — тёмный красновато-коричневый; спина обычно рыжая. Голова, горло и грудь могут иметь оттенок от светло-коричневого до оливково-зелёного. Ноги, как правило, чёрные или тёмно-коричневые, живот — тёмный. Кончики ушей выделяются белым цветом. Наиболее характерная черта вида — хвост, украшенный 5-7 поперечными кольцами. Они чередуются в красно-коричневых и чёрных тонах, что визуально сближает хвост с енотовым и напрямую отразилось в названии животного. Номинативный подвид (G. e. elegans) отличается наиболее тёмной окраской: тело имеет тёмный или красновато-каштановый оттенок, горло и макушка — рыжеватые, а брюхо, лапы и бока — почти чёрные. У других подвидов общий окрас обычно светлее, а тёмные тона на брюхе выражены слабее. Новорождённые особи по окрасу схожи со взрослыми, но их расцветка отличается большей интенсивностью.

Кольцехвостый мунго — животное относительно небольших размеров. Длина тела вместе с головой составляет 30-38 сантиметров, а длина хвоста — 23-30 сантиметров (примерно равна длине тела). Масса взрослой особи колеблется в пределах 650-965 граммов, при этом наблюдается половой диморфизм: самцы в среднем тяжелее самок. Для номинативного подвида (G. e. elegans) характерны следующие размеры: длина головы и тела — 30-38 сантиметров, длина хвоста — 26-29,1 сантиметра, длина задней лапы — 6,7-7,2 сантиметра, длина уха — 2,8-3 сантиметра. Размеры других подвидов схожи с номинативным. Видовой эпитет elegans подчёркивает изящество зверька: видовой эпитет elegans можно перевести как «изящный», что отражает стройное и грациозное телосложение животного. Название «кольцехвостый мунго» прямо указывает на самую заметную особенность животного — хвост с характерными поперечными кольцами. Именно эта черта легла в основу именования вида.

Кольцехвостый мунго — обитающий исключительно на этом острове Мадагаскар. Его ареал охватывает северные, восточные и западно-центральные области, при этом вид отсутствует в наиболее засушливых юго-западных регионах. Животное населяет разнообразные лесные формации: от влажных тропических и прибрежных лесов на востоке до сухих лиственных лесов на севере и известняковых карстовых ландшафтов на западе. Хотя кольцехвостый мунго предпочитает первичные леса, он демонстрирует значительную экологическую пластичность, встречаясь также во вторичных лесах, на опушках и даже вблизи человеческого жилья. Вид способен обитать на значительных высотах — до 1950 метров над уровнем моря, однако наиболее распространён в лесах ниже отметки 1500 метров. Для укрытий зверьки используют самостоятельно вырытые норы, дупла деревьев или расселины между камнями.

Основными угрозами для кольцехвостого мунго выступают пищевые конкуренты и интродуцированные виды. Среди конкурентов — местные мелкие хищники Мадагаскара. Определённую конкуренцию также создаёт малая циветта, завезённая на остров человеком. Прямых данных о естественных хищниках кольцехвостого мунго нет, однако потенциальную опасность представляют одичавшие собаки и кошки, завезённые человеком: они могут охотиться на это животное. Для снижения риска заражения паразитами кольцехвостый мунго регулярно меняет места ночлега. Существует предположение о возможном временном разделении активности между дневной кольцехвостой и ночной широкополосой вонцирой как способе уменьшения конкуренции, однако подтверждающих данных пока недостаточно.

Кольцехвостый мунго — всеядное животное с выраженным уклоном в плотоядность. Основу его рациона составляют мелкие позвоночные: грызуны, тенреки, лемуры, птицы, амфибии, рептилии (в том числе змеи), рыба. Помимо этого, зверь поедает беспозвоночных — крабов, раков, улиток, многоножек, насекомых и их личинок. Временами в пищу идут фрукты, а вблизи человеческого жилья животное может питаться падалью. Способы добывания пищи разнообразны: кольцехвостый мунго выкапывает грызунов из нор, подкрадывается к добыче у воды, охотится как на земле, так и в кронах деревьев. Благодаря частично перепончатым лапам он хорошо плавает и ловко лазает по деревьям, обследуя дупла и эпифиты на высоте до 15 метров, в том числе вертикальные стволы и тонкие ветки. Добычу зверь умерщвляет быстрым укусом в область шеи. Подобно другим мангустам, он умеет разбивать скорлупу яиц и панцири улиток, бросая их о камни или стволы деревьев.

Кольцехвостый мунго — преимущественно дневное животное с пиками активности ранним утром и перед сумерками; иногда проявляет активность и ночью. Большую часть времени он проводит на земле, но при этом отлично лазает по деревьям (взбирается головой вверх, а спускается головой вниз) и плавает. Широкие лапы с большими подушечками и короткими когтями помогают ему уверенно передвигаться по вертикальным стволам и перепрыгивать с лиан на ветки. Животное обитает поодиночке, парами или небольшими семейными группами до 4-5 особей, которые, вероятно, состоят из размножающейся пары и их потомства. При передвижении группы впереди обычно идёт самка, за ней следуют детёныши, а замыкает процессию самец. Индивидуальный участок каждой группы достигает 20-25 гектаров; его границы зверьки метят «поскребами» на деревьях и пахучими выделениями из анальных, щёчных и подчелюстных желез. Встречи между разными группами часто сопровождаются агрессией, хотя в конфликтных ситуациях наблюдаются и ритуализированные демонстрации подчинения. Для общения кольцехвостые мунго используют разнообразные звуковые сигналы: свист при передвижении, мяуканье при поимке добычи, рычание и визг при защите или угрозе. Помимо акустической коммуникации, важную роль играет запаховое мечение территории. На ночь животные укрываются в убежищах — дуплах деревьев, расщелинах скал или самостоятельно вырытых норах (часто с несколькими входами). Одно и то же убежище могут использовать разные особи. Чтобы избавиться от паразитов, зверьки регулярно меняют места ночлега. Кольцехвостый мунго отличается игривым поведением и подвижностью. Несмотря на преимущественно наземный образ жизни, он заметно активнее лазает по деревьям, чем многие другие представители семейства виверровых.

Система спаривания кольцехвостого мунго до конца не изучена, однако предполагается моногамия. Брачный сезон в восточных популяциях длится с июля по ноябрь; в целом период размножения охватывает время с апреля по ноябрь. Ухаживания включают преследование самки и взаимное мечение территории. Беременность продолжается от 52 до 91 дня (в среднем около 75 дней). Самка обычно приносит одного детёныша весом 40-50 граммов. Новорождённый покрыт шерстью и внешне напоминает взрослых особей; слуховые проходы открыты, но глаза закрываются до 4-7 дня жизни. Ходить детёныш начинает на 12-14 день. Первые недели жизни потомство проводит в защищённом логове. Первую месяц самка выкармливает детёныша в одиночку, не подпуская самца. Лактация длится 2-3 месяца; примерно в 3 месяца молодой мунго начинает охотиться самостоятельно. Молочные зубы сохраняются до 7 месяцев. До достижения половой зрелости потомство остаётся с родителями. Размеры взрослой особи детёныши набирают к 1 году, а половая зрелость наступает около 2 лет. В благоприятные годы самки могут приносить потомство дважды.