Манул, или палласов кот (лат. Otocolobus manul) — хищное млекопитающее семейства кошачьих. Внешностью и размерами похож на домашнего кота, но отличается более короткими массивными туловищем и лапами, круглыми зрачками, низкими ушами, а также длинным густым мехом. Длина головы и туловища составляет от 46 до 65 см, длина хвоста — от 21 до 31 см, масса составляет 2—5 кг. Мех манула — самый пушистый и густой среди кошачьих, имеет неравномерный окрас, обычно серого цвета, а на отдельных частях тела — рыжеватого или охристого.

Манул обитает на обширной, но фрагментированной территории в Азии: от Западного Ирана и Армении, в ряде регионов Центральной Азии и азиатской части России (до Забайкалья), а также на территории Монголии и Тибета. Общая численность оценивается в 58 тысяч особей, наибольшая популяция, как считается, обитает на территории Монголии. Манул обитает в безлесных, засушливых областях с резко континентальным климатом: в горах, степях и полупустынях, где выпадает мало снега. Манул не приспособлен к быстрому бегу, но хорошо маскируется. Убежище устраивает в расщелинах скал или в норах других животных. Питается в основном пищухами и грызунами. В дикой природе размножается один раз в год, беременность длится 60—75 дней. Котята рождаются весной, в помёте чаще всего 3—4 котёнка, которые к 4—5 месяцам становятся самостоятельными и покидают мать. Впервые данный вид был описан в 1776 году Петром Симоном Палласом. В настоящее время он включён в Красную книгу МСОП как вид, вызывающий наименьшие опасения, но в прошлом имел статус близкого к уязвимому; также он включён в Красные книги различных стран. Некоторым популяциям угрожают браконьерство, сокращение кормовой базы из-за программ борьбы с грызунами, а также фрагментация среды обитания вследствие антропогенных факторов. Изучен манул довольно плохо из-за своей скрытности и малой численности. Манул содержится в зоопарках с начала 1950-х годов, а размножается — с 1960-х. На 2020-й год в зоопарках Европы всего содержится около 100 особей.

Манул — хищное млекопитающее семейства кошачьих, внешним видом и размерами похожее на домашнюю кошку. Длина тела — 45—65 см, длина хвоста — 21—31 см, высота — 30—35 см, масса — 2—5 кг. Самцы немного крупнее, чем самки. Манул имеет довольно своеобразный внешний вид — у него короткие и толстые лапы, а тело в целом выглядит массивным из-за пышного меха. Хвост равномерно широкий и пушистый, с округлым кончиком. Голова манула небольшая, шарообразной формы, на щеках растут пучки длинных волос, похожие на «баки». Уши имеют небольшой размер, округлую форму, находятся низко и широко расставлены. Глаза большие, близко и высоко посажены. Предположительно, такое строение головы даёт манулу преимущество при охоте, позволяя лучше затаиваться перед нападением и демонстрировать лишь небольшую часть тела при выслеживании добычи (см. ниже). Когти острые, сплюснутые с боков, могут втягиваться. Глаза манула имеют жёлтый цвет, зрачки при ярком свете остаются круглыми, в отличие от кошек, у которых они становятся щелевидными. Среди кошачьих такую же особенность (круглые зрачки) имеют представители пум, пантер и гепардов. Для манула характерно низкое, грубое мяуканье, больше похожее на лай, чем на крик домашних кошек. При раздражении манул хрипло урчит или фыркает; может мурлыкать как домашняя кошка, когда ласкается.

Мех у манула мягкий, самый пушистый и густой среди кошачьих; отчасти из-за него манул выглядит достаточно массивным и приземистым. Максимальная плотность волосков — до 9 тысяч — достигается на спине; на нижней части туловища мех более редкий — 800 волосков на см². Длина направляющих волос может достигать 70 мм, причём максимальная длина волос — на нижней части туловища, а на спине волосы вдвое короче: это объясняет возможность манула ползать по холодной земле и лежать на ней. Толщина волос варьируется от 17 мкм для пуховых волос до 93 мкм для направляющих волос на спине. В летний период мех становится менее густым, чем в зимний. Окрас меха манула неравномерный, основу в нём составляет серый цвет, от более тёмного до более светлого, а также примесь рыжеватого или охристого. Поскольку волоски имеют белый цвет вблизи кончиков и чёрный — на самых вершинах, то создаётся впечатление белого, будто бы ледяного налёта на шерсти и более слабого — чёрного. Цвет меха на спине — более серый, а по бокам — более охристый, наиболее яркий охристый цвет наблюдается в области подмышек и по бокам шеи. Одна из особенностей окраса манула состоит в том, что по хребту не проходит выраженная тёмная полоса, характерная для кошек, наблюдается лишь некоторое постепенное потемнение к хребту. На спине манула, обычно в задней части туловища, находится 6—7 поперечных тёмных полос, наиболее заметных на летней шерсти, ширина которых составляет около одного сантиметра. Они могут иметь разный цвет и разную длину.

Хвост имеет серый цвет, кроме чёрного кончика и тёмных поперечных (охватывающих) полос, которых обычно 7 штук. Ноги в целом имеют серый цвет, как спина и бока, со внутренней стороны — более светлый. Нижняя часть стоп — охристая. Между пальцами шерсть короткая и не закрывает подушечек. Передняя часть живота в основном бурая, волоски имеют белые кончики. Задняя часть живота, грудь и горло имеют грязно-белый цвет. Верхняя часть головы имеет серый цвет и усеяна чёрными точками. Вокруг глаз — область белого цвета, на подбородке и на нижней части губ шерсть также белая, на верхних губах — белая с ржавым оттенком. Баки имеют белый цвет у основания и чёрный — на концах. Верхняя часть носа белая. От глаз через щёки идут по две чёрные полосы: верхние продолжаются до основания ушей, нижние проходят под ушами и продолжаются до шеи, остальная часть щёк до глаз и ушей — белая. Вибриссы имеют белый цвет. Глубокие части меха по окрасу похожи на таковые у барханного кота. В основном именно окрас глубоких частей меха определяет внешний вид и цвет разных частей тела. У манула довольно сильна индивидуальная изменчивость окраса: например, встречаются особи в основном охристого цвета, причём особи разного окраса локализованы географически.

Морфологические признаки скелета заметно отличаются от таковых у других мелких кошачьих. С одной стороны, скелет проявляет плезиоморфные признаки, а с другой стороны, например, устройство зубной системы более специализировано к поеданию мяса, чем у других кошачьих, а строение ушных пузырей — к проживанию в пустыне. Атлант очень короткий, имеет маленькие крылья, максимальная ширина составляет 36,5 мм. Эпистрофей высокий и короткий. Трубчатые кости маленькие и тонкие. Лопатка узкая. Плечевая кость имеет длину около 99—102 мм, локтевая приблизительно на 10 % длиннее. Длина бедренной кости — 101—108 мм, большеберцовая на 4 % длиннее. Бакулюм имеет форму небольшой удлинённой кости, его длина составляет 3 мм. Основание немного расширено, на нём находится слабо выраженный средний выступ. Череп манула округлый, высокий, имеет небольшие размеры — его наибольшая длина составляет 87—95 мм для самцов и 84—96 мм для самок, скуловая ширина — 66—74 мм для самцов и 65—68 для самок. Скуловые дуги широко расставлены, костное нёбо короткое. Ушные пузыри имеют небольшой размер и вздуты. Череп манула похож на череп барханного кота, но у манула признаки кошачьего типа выражены сильнее и вообще в максимальной степени.

Манул распространён на территории Азии. Западная граница его ареала — Западный Иран. На территории Ирана вид встречается в основном в горах Загрос и Эльбурс. Также сообщается о наблюдениях манула в Армении, а в прошлом он также обитал на самой северо-восточной окраине Турции, в Азербайджане и, возможно, в Северном Ираке. В Центральной Азии манул встречается в Центральном и Восточном Казахстане, а также в некоторых регионах Кыргызстана и редко — в Туркменистане, в Копетдаге. До 1960-х годов встречались сведения об его обитании в Узбекистане и Таджикистане. В юго-западной части ареала, кроме Ирана, обитает в частях Афганистана, а также в Пакистане вдоль границы с Афганистаном. Манул также распространён на территории Монголии и в Китае: на западе и на северо-западе страны, в частности, в Тибетском нагорье, а иногда и в Центральном Китае. На Китай приходится около половины площади ареала. В России вид распространён вдоль границы с Монголией и Китаем: в основном на Алтае, в Тыве, Бурятии и Забайкалье. Также имеются отдельные малочисленные наблюдения вида в Непале, Бутане и Индии, в области Гималаев. Кроме того, есть и несколько регионов, в которых современные наблюдения манула малочисленны или отсутствуют, но они считаются подходящими для обитания этого вида: это, например, горный хребет Баба в Афганистане, степи Внутренней Монголии и Куньлунь в Китае, а также Памир и Тянь-Шань в Таджикистане, Кыргызстане и Китае. Ареал вида обширен, но сильно фрагментирован и разделён на отдельные популяции, что объясняется его стенотопностью. Считается, что самая многочисленная популяция находится на территории Монголии. Определение общего числа особей затруднительно, современная оценка этого числа составляет около 58 тысяч. При этом численность отдельных популяций довольно сильно и резко колеблется со временем: сокращается во время неблагоприятных зим, а затем быстро восстанавливается, и за период в 1—2 года она может измениться на порядок. Например, в Забайкальском крае с середины XX века наблюдались колебания численности от менее чем 3 тысяч особей до 25 тысяч.

Манул обитает в безлесных, засушливых областях с резко континентальным климатом: в горах, степях и полупустынях. В горы манул поднимается в среднем до 4800 м, максимальная зарегистрированная высота обитания — более 5500 метров на Тибетском нагорье. В местах обитания манула температура зимой может достигать −50 °C, но так как манул плохо приспособлен к перемещению по рыхлому снегу, он селится там, где толщина снежного покрова не превышает 10 см, максимум — 15—20 см. Для обитания манула также необходимо наличие кустарников и скальных участков, где животное может скрываться во время охоты и устраивать убежища, — на открытых участках манул не селится. Типичный ландшафт, подходящий для манула, — склоны гор и возвышенностей либо края низин, пересечённые логами. Кроме того, распространённость манула напрямую зависит от кормовой базы: к типичным жертвам манула относятся грызуны и зайцеобразные, не имеющие зимней спячки, а наиболее многочислен манул там, где проживает много пищух или полёвок. Таким образом, манул довольно стенотопен, то есть приспособлен только к определённым средам обитания, что и объясняет фрагментированность его ареала. Типичная среда обитания манула в Иране — холмистая кустарниковая степь, со скалистыми выходами и редкими деревьями, но в этом регионе манул часто проживает и в других условиях. На территории Афганистана манул встречается на засушливых плато и в горах с каменистыми долинами. В Средней Азии манул обитает в основном в горах и предгорьях. В Тибете манул встречается в полупустынях, а в Цинхае предпочитает альпийские луга. Считается, что в подобных ландшафтах манул отчасти защищён от хищников, которые могут представлять угрозу для животного.

Манул ведёт одиночный, в основном оседлый образ жизни. Активен преимущественно в вечерних или утренних сумерках, а днём спит в укрытии, но в летний период может быть активен и в дневное время. Логово устраивает в расщелинах скал — в небольших пещерах или среди камней — и в норах других животных, например, сурков или барсуков. В убежище манула может находиться подстилка из засохших листьев и стеблей, птичьих перьев и шкурок грызунов, также в убежищах можно обнаружить остатки добычи, которую кошки приносили котятам. Убежище манул использует в течение всего года. Размеры «домашней» территории одной особи достаточно велики для животного таких небольших размеров: для самок — от 7,4 до 125 км² (в среднем 23 км²), для самцов — от 21 до 207 км² (в среднем 98 км²), причём территории отдельных самцов и самок пересекаются. Средняя плотность расселения составляет около 4 особей на 100 км², хотя в некоторых областях, например, в Даурии, может достигать 100 особей на 100 км². Известны случаи, когда отдельная особь переходила большие расстояния, до более чем 170 км. На возможность дальних перемещений манула указывает и то, что его можно встретить в местах, несвойственных для его постоянного обитания, например, там, где много снега. Чаще всего такие переходы происходят, когда сокращается кормовая база.

Манул не приспособлен к быстрому бегу, но его окрас выполняет камуфлирующую роль, поэтому при опасности манул предпочитает затаиваться, прятаться или забираться на скалы. Манул настолько хорошо затаивается, что вполне крупная особь может потеряться из вида человека даже среди невысокой растительности, высотой 5—10 см. Если манулу не удаётся уйти от преследования, он ложится на спину и ожесточённо обороняется. Кормится манул почти исключительно мелкими грызунами и пищухами, причём последние составляют более чем половину его рациона: пищухи заметно крупнее другой мелкой добычи, на которую манул охотится, поэтому они — наиболее предпочтительная жертва для манула по соотношению добычи и затрат энергии на охоту. В рацион манула входят песчанки, полёвки, хомячки и белки. В более редких случаях, в зависимости от места, манулы ловят сусликов, зайцев, ежей и молодых сурков; могут ловить мелких птиц, например, жаворонков, кекликов и куропаток. Типичная масса добычи составляет 50—300 грамм. В летний период манул может питаться насекомыми, такими как кузнечики. Кроме того, наблюдалось поедание манулами ягод и падали. Манул может охотиться разными способами: может незаметно подползать к жертве, скрываясь в растительности или среди камней, после чего набрасываться на жертву с достаточно близкого расстояния либо просто ловить её, а может устраивать засады или поджидать жертву у норы. Кроме того, из мелких нор манул способен доставать грызунов лапой.

В дикой природе манулы размножаются один раз в год. Гон проходит в феврале — марте; в это время за одной самкой ходит несколько самцов, между которыми случаются драки. Обычно эструс у самок длится всего 24—48 часов, но возможна длительность и до 5 дней. Беременность длится 60—75 дней, котята рождаются в апреле — мае. В помёте чаще всего 3—4 котёнка, иногда до 8 и в некоторых случаях даже до 10 котят, причём средний размер выводка отличается в разных регионах. В воспитании детёнышей принимают участие только самки. Котята рождаются весом до 300 г и в длину около 12 см, уже обладая густым и пушистым мехом. Мех у них мягкий и более тёмный, чем у взрослых особей, из него торчат более длинные остевые волосы. При рождении котята слепые и прозревают на 10—12-й день жизни. Глаза первоначально имеют голубой цвет, потом становятся зелёными, а затем — жёлтыми, как у взрослых манулов. Зубы начинают прорезаться с возраста около 24 дней. Молочное вскармливание происходит до 2 месяцев. В том же возрасте происходит линька, при которой котёнок приобретает «взрослый» мех, в это время вес котёнка составляет 500—600 грамм. В возрасте 3—4 месяцев котята начинают охотиться самостоятельно, а к 4—5 месяцев уходят от матери. К 6—8 месяцам манулы практически достигают размеров и веса взрослой особи, в 9—10 месяцев достигают половой зрелости, так что могут размножаться уже с первого сезона, когда стали самостоятельными. Смертность в дикой природе довольно высока: 68 % котят не доживают до взрослого возраста. В неволе манул обычно живёт до 12 лет, но известен случай, когда манул прожил 18 лет. Срок жизни в дикой природе обычно не превышает 6 лет.