Модель ТОЗ 87 представляет собой одноствольные охотничьи самозарядные ружья 12 калибра под стандартные охотничьи патроны с неметаллической гильзой длиной 70 мм (патроны марки Б применять не рекомендуется). Предназначены для промысловой и любительской охоты во всех климатических районах, кроме районов с влажным тропическим климатом. (Газоотводное самозарядное ружье МЦ 24-12 с коротким ходом поршня было разработано в 1978 году; после технологической отработки (ведущий конструктор Н.В.Бабанин) в 1987 году получило новый индекс ТОЗ-87.) По внешнему виду и компоновке ружье ТОЗ-87 практически сходно с ружьем МЦ 21-12.Автоматика ружья основана на принципе использования энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола через два отверстия (порядка 2 мм) в газовую камеру, размещенную совместно с корпусом подствольного трубчатого магазина. Два газовых отверстия применены затем, чтобы получить больший импульс газов для работы автоматики и в то же время уменьшить засорение газовых путей, которое могло бы быть более интенсивным при одном большом отверстии.
Ствол ружья неподвижный (но отделяемый) длиной 711 мм с дульным сужением 1,0 мм, жестко соединенный с крышкой коробки; может иметь как вентилируемую, так и сплошную прицельную планку, а также сменные дульные сужения. Канал ствола и патронник, а также детали затвора, газового двигателя, ударно-спускового и подающего механизмов хромированы. Ствольная коробка сделана методом штамповки из алюминиевого сплава, что несколько настораживает. Почти тридцатилетнее использование легких сплавов в оружейном деле показал, что стали все-таки лучше. Соединение крышки с коробкой осуществляется посредством специальных выступов коробки и клина. Затвор продольно-скользящий, запирание патрона в патроннике ствола осуществляется затвором посредством боевого упора, входящего в окно хвостовика ствола при возвращении затвора (под действием возвратной пружины) в крайнее переднее положение. Извлечение и отражение гильз, в отличие от МЦ 21-12, производится затвором при его движении назад. Ударно-спусковой механизм куркового типа смонтирован на отдельном основании (как в МЦ 21-12) и позволяет производить только одиночные выстрелы. Предохранитель неавтоматический, кнопочного типа (а не флажковый как в МЦ 21-12), запирающий спусковой крючок; размещается в передней части спусковой скобы. Для исключения случайных выстрелов предусмотрена блокировка бойка боевым упором от инерционного накола капсюля. Магазин трубчатый, подствольный; в комплексе с газовой камерой, поршнем и пружиной он образует то, что в оружейной технике называют «газовым двигателем», производящим отпирание затвора и отведение его назад. Оригинальной особенностью ТОЗ-87 является использование корпуса трубчатого механизма в качестве штока газового поршня. В процессе стрельбы подача патронов в патронник осуществляется автоматически при движении затвора в переднее положение. Цевье съемное, крепится на корпусе газовой камеры колпачком (как в МЦ 21-12). Приклад с пистолетной шейкой и резиновым затыльником. Приклад и цевье изготавливаются из ореховой или буковой древесины. Коробка ружья анодируется в бронзовый цвет. По сравнению с МЦ 21-12 у ТОЗ-87 снижены масса (почти на 0,5 кг) и усилие отдачи (в пределах 20-25)
Для стрельбы из ружья могут применяться охотничьи патроны, снаряженные известными марками бездымных порохов, но завод все-таки рекомендует применять быстрогорящие сорта порохов, дающие меньшие дульные давления и снижающие возможность засорения газоотводного механизма. Использование дымного пороха недопустимо. Далее завод рекомендует применять патроны как с бумажными, так и с полиэтиленовыми гильзами. Из «житейской» практики известно, что бумажные гильзы склонны к размоканию (разбуханию от влаги), тогда как полиэтиленовые значительно более устойчивы. Обязательное условие для патронов с обоими типами гильз -их свободное прохождение в контрольную втулку. Применение дробовых контейнеров в любом случае предпочтительно, поскольку при этом лучше сохраняется форма дробового снопа, улучшается кучность и меньше освинцовывается ствол.
